Thorsten „Toddy“ Wälde
Thorsten „Toddy“ Wälde, Instructor und Instructortrainer im technischen Tauchen, ist der Erfinder und „Mastermind“ des Toddy-Style Sidemount Systems. Bereits im Alter von 22 Jahren entschied er sich für eine professionelle Laufbahn im Tauchsport. Nach mehreren Jahren als Tauchlehrer und Betreiber von Tauchsportzentren in Offenbach und Freiburg im Breisgau führte ihn sein Weg in die Richtung des technischen Trimix-Tauchens, und später im Jahr 2001 weiter nach Mexico. Hier lebte und arbeitete er mehrere Jahre auf der Halbinsel Yucatan und widmete seine Zeit dem Höhlentauchen, arbeitete als Tauchguide und Ausbilder und nahm an Expeditionen, Film- und Forschungsprojekten in den riesigen und komplexen Höhlensystemen der mexikanischen Halbinsel teil.
Ab 2004 führte ihn der Weg dann wieder öfter zurück nach Europa, mit dem Ziel, auch auf diesem Kontinent eine Tauchbasis und Ausbildungszentrum speziell für das Höhlentauchen aufzubauen und die hohen Standards des Höhlentauchens aus Mexico und den USA auf unserem Kontinent zu vermitteln. Auf der Suche nach einem geeigneten Ort für dieses Vorhaben wurde er in Sardinien fündig, wo es eine große Zahl von Höhlensystemen Unter- wie Überwasser zu erforschen gab (und immer noch gibt ) und zudem eine gute Infrastruktur vorliegt, die ein schnelles Erreichen der verschiedenen Orte und Tauchplätze möglich macht. Ab dem Jahr 2005 gibt es dort seine Tauchbasis „Protec Sardinia“ in Cala Gonone am Golfo di Orosei, wo alles an Tauchausbildung gelehrt und gelebt wird, was man sich nur vorstellen kann. Angefangen vom geführten Tauchgang bis hin zur Ausbildung als z.B. CCR-Instructortrainer ist hier alles möglich. Neben dem Tauch- und Ausbildungsbetrieb gibt es ein Angebot an Speleo-Touren in die trockenen Höhlensysteme der Insel, zudem werden regelmäßige Forschungscamps und Explorationsprojekte, z.T. in Zusammenarbeit mit regionalen Speleologiegruppen, durchgeführt, um die sardische Unterwelt noch weiter zu erforschen.
Toddy ist selbst aktiv in der Forschung tätig und unterstützt regionale sardische Speleogruppen bei der Erforschung der komplexen Systeme. Darüber hinaus gibt es mehrere, von Toddy initiierte und seit vielen Jahren andauernde Projekte, die verschiedene Systeme weiter untersuchen, vermessen und kartieren, sowie erforschte Bereiche sichern und immer noch erweitern. Aktuell in Sardinien sind die Projekte zur „Utopia“ sowie „Bel Torrente“ . Aber diese Forschungsarbeit findet nicht nur in Sardinien statt. In Zusammenarbeit mit Toddys langjährigem Freund und Explorer-Kollegen Robbie Schmittner, der seit vielen Jahren in Mexico lebt und dort ebenfalls ein Dive-Center ( Xibalba Dive-Centre ) betreibt, gibt es das „Vanilla Sky“ Projekt. In diesem Projekt wird in alljährlichen Expeditionscamps im Dschungel Mexicos in den dortigen Höhlensystemen geforscht.
Toddy und der Toddy-Style
Seit seiner Zeit in Mexico begann Toddy sich intensiv mit der Sidemount-Konfiguration zu beschäftigen. Da es damals zu Beginn der 2000er Jahre kaum ein Angebot von fertigen Sidemount-Systemen gab, war es in der Szene üblich, sich seine eigene Ausrüstung, je nach Angebot und Einsatzzweck, zusammenzubasteln. Das größte Potential sah Toddy bereits zu dieser Zeit im sogenannten „Sandwich-System“, welches aus 2 Backplates (Innen und Aussen) bestand, die das in der Mitte liegende Wing umschlossen. Durch die Backplates ist diese Konstruktion äußerst stabil und läßt sich sehr flexibel einsetzen, allerdings ließen die damaligen Lösungen durch die oft mangelhafte Kompatibilität der Komponenten noch viele Wünsche offen. Toddy arbeitete seit dieser Zeit kontinuierlich an der Verbesserung dieser Konfiguration, zudem seine Umsiedelung nach Sardinien und die damit verbundenen kälteren Wassertemperaturen die Verwendung von Trockentauchanzügen notwendig machte. Der Einsatz eines Trockis ist eine weiterer Baustein des Sidemount Set-Ups, der gut durchdacht sein will, um eine saubere und übersichtliche Schlauchführung zu erreichen. Zusätzlich wird es erforderlich, eine größere Menge an Tariergewicht mitzuführen. Im Laufe von mehreren Jahren optimierte Toddy daher an „seinem“ Sidemount-System, so daß schließlich ca. im Jahre 2010 eine ganzheitliche Lösung im Raum stand, die sich im praktischen Einsatz bei der Forschung wie auch im Unterrichten von Cave-Diving Kursen bewährte. Dieses Konzept begann sich daraufhin unter dem Namen „Toddy-Style“ zu verbreiten. Die Fachzeitschrift für technisches Tauchen „Wetnotes“ widmete dem Toddy-Style im Jahr 2011 einen ausführlichen Artikel. Aber obwohl sich diese Philosophie in der Welt des Sidemount-Tauchens langsam verbreitete, war die eigentliche Ausrüstung, die dabei verwendet wurde, eine Zusammenstellung aus den Produktsortimenten verschiedener Herstellen, die – zum Teil zweckentfremdet – zu einer neuen Einheit kombiniert werden mussten. Hier war handwerkliches Geschick und gründliche Recherche für das Auffinden der am besten geeigneten Komponenten erforderlich.
Ab dem Jahr 2011 begann die Zusammenarbeit von Toddy mit Oliver Steinle, der (zu Hause Handwerker im Metallbau mit eigener Werkstatt) für eine Höhlentauchausbildung nach Sardinien kam und hier den Toddy-Style kennen und schätzen lernte. Von nun an entwickelten die beiden gemeinsam zunächst einzelne Komponenten, um einen kompletten „Toddy-Style-Baukasten“ zur Verfügung zu haben. Diese Komponenten-Sammlung wurde dann ab 2012 im Onlineshop „sidemount-explorer.com “ angeboten. Aber das volle Potential der Konfiguration ließ sich auch durch angepasste Komponenten nicht erreichen. Immer noch limitierte Form und Volumen des Wings und die Gurtbandführung des Harness den maximal möglichen Effekt. So entstand der Gedanke, ein komplettes System aus einem Guss in kompletter Eigenregie zu entwickeln. Gesagt – Getan … „Toddy-Style“ wurde als Marke registriert und geschützt, es wurde getüftelt und genäht, geklebt und geschweißt, bis schließlich nach vielen Prototypen das aktuelle TS-System entstand. Nach umfänglicher Prüfung der Prototypen wurde die CE Zertifikation erworben, das System erstmals auf der boot 2017 präsentiert und zum Verkauf angeboten.
Toddy und das TS Ausbildungsprogramm
Parallel mit der Entwicklung des Sidemount-Systems fand die Integration des Systems in die Tauchausbildung statt, da diese ein tagtäglicher Bestandteil der Arbeit von Protec Sardinia ist. Toddy war eine perfekte Integration in die Ausbildungsabläufe des technischen Tauchens und speziell des Höhlentauchens besonders wichtig. Ebenso sollte eine größtmögliche Kompatibilität des Sidemount-Systems mit allen möglichen Formen des technischen Tauchens erreicht werden. Besonders wichtig sind in diesem Zusammenhang Schlauchführung und Flaschen-Setup, aber auch grundsätzliche Themen wie Gasplanung und Bewegungsabläufe bei verschiedenen Manövern unter Wasser spielen eine wichtige Rolle. Um diesem ganzheitlichen Ansatz gerecht zu werden und die Philosophie von Anfang an in „Reinkultur“ vermitteln zu können, entstand der Gedanke, ein eigenes und spezielle TS- Ausbildungsprogramm zu entwickeln. Durch die jahrelange und erfolgreiche Zusammenarbeit mit dem Tauchverband IANTD stand sofort der richtige Partner zu Seite, um diese Idee zu verwirklichen. So gibt es seit 2018 ein Trainingsprogramm bei diesem Verband , welches sich speziell der TS-Sidemount Konfiguration widmet.
